Сан-Франциско по праву считается красивейшим городом на американском континенте. Это объясняется его местонахождением, окружающей природой, мягким теплым климатом, а также массой местных достопримечательностей. Особенно хорош вечер в Сан-Франциско.

Сан-Франциско расположен в западной части штата Калифорния, на узком и холмистом полуострове, омываемом водами Тихого океана и залива Сан-Франциско, которые соединяет пролив Золотые Ворота. Залив Сан-Франциско является крупнейшим в мире (длина -77 км с севера на юг, ширина 5-19 км). Вокруг залива раскинулся один из крупнейших мегаполисов США, в который вошли: на западном берегу - город Сан-Франциско, а на восточном - города Окленд, Ричмонд, Беркли, Сан-Хосе (с пригородами). Таким образом, Сан-Франциско является крупнейшим городом в составе гигантского мегаполиса на западе США. В 1990 г. в Сан-Франциско насчитывалось 720 тыс. человек, а с учетом пригородов - 1,6 млн. человек.

Не очень древняя история города изобилует массой интересных фактов. Первыми из европейцев в заливе Сан-Франциско побывали в 1579 г. английские пираты во главе с Фрэнсисом Дрейком. Но только в 1776 г. испанцы построили форт Пресидио, основав миссию на территории будущего города.

В период войны за независимость испанских колоний в Америке (1810-1826 гг.) район залива Сан-Франциско вошел в состав Мексиканского государства, и в 1835 г. там появилось первое гражданское поселение - Йерба-Буэна.

Сан-Франциско на протяжении своей истории пережил два больших землетрясения. 18 апреля 1906 г. одна из крупнейших при¬родных катастроф в истории США разрушила его почти полнос¬тью. После подземных толчков силой 8,6 балла по шкале Рихтера три дня бушевали пожары. В итоге более 500 человек погибли, около 250 тысяч лишились крыши над головой. Нанесенный ущерб оценивался в 500 млн. долларов. Это землетрясение было настолько сильным, что жители Сан-Франциско стали делить историю своего города на два этапа - до и после землетрясения 1906 г. При восстановлении города здания возводились на прежних фундаментах.

Еще раз подобному испытанию Сан-Франциско подвергся 17 октября 1989 г. На этот раз стихия захватила несколько городов в районе залива. Подземные толчки силой 7,1 балла по шкале Рихтера унесли жизни 67 человек. Сто тысяч зданий было разрушено, более 3 тысяч человек получили ранения. Свидетелями этой катастрофы стали почти все жители страны, так как в это время телевидение готовило трансляцию одного из бейсбольных матчей. Миллионы зрителей увидели в прямом эфире рушащиеся здания.

Вид на улицу Ломбард-стрит. Известная как самая кривая в мире, она зигзагами спускается с Рашен-Хилл. Ее крутизна составляет 27°, и автотранспорт может по ней лишь спускаться

Жители США считают, что у них два родных города - тот, где они родились, и Сан-Франциско. Это город американской мечты, который часто любовно называют «Парижем Запада», «золотым портом», «городом у залива» и просто «городом» или «Фриско». Однако коренные жители предпочитают называть свой город полным именем.

Сан-Франциско - такой же город-космополит, как Амстердам. Маленькая Италия, Японский город, Чайнатаун - это районы Сан-Франциско со своими национальными обычаями и своей особой жизнью. Город имеет скандальную известность как центр гомосексуализма. Здесь зарегистрирована первая в мире смерть от СПИДа. В парадах секс-меньшинств, проходящих на центральных улицах города, принимают участие сотни тысяч человек. В 50-е годы Сан-Франциско стал родиной битников, а в 60-е здесь зародилось движение хиппи. Город расположен на полуострове, который протянулся параллельно берегу, образуя залив. Сорок с лишним холмов со склонами до 40°, на которых он раскинулся, делают Сан-Франциско невероятно живописным и своеобразным. У каждого холма - свое название: Пасифик-Хайтс, Кэтидрел-Хилл, Кау-Хеллоу, Рашен-Хилл и т. д. Русский Холм - не единственное название, связанное в Калифорнии с Россией. Выехав из Сан-Франциско и миновав Голден-Гейт, через полтора часа езды по автостраде №1 можно попасть в Форт-Росс - деревянную крепость, основанную в 1812 г. близ устья Русской речки торговцами пушниной, нашими соотечественниками.

Сан-Франциско довольно компактен: вода и горы помешали ему раздаться вширь. Поэтому туристы могут при желании легко обойти его главные достопримечательности пешком. И тем не менее в Сан-Франциско хорошо отлажена работа городского транспорта. Гордость жителей - кейбл-кары. Так называют открытые безмоторные трамвайчики, которые при помощи стального каната движутся по рельсам со скоростью 14 км в час. Этот старейший в США вид городского транспорта существует с 1873 г. Сегодня нарядные вагоны канатного трамвая можно увидеть на трех линиях (когда-то их было восемь): на улице Калифорния-стрит, Пауэлл-Мэсон, Пауэлл-Хайд.

27 мая 1937 г. в Сан-Франциско был открыт знаменитый мост Голден-Гейт. Он стал символом города, его главной достопримечательностью.

Мост спроектировал Й. Штраус. Длина сооружения 2730, расстояние между опорами 1280, ширина 27, высота над водой 227 м. По мосту обеспечивается движение в шесть рядов - платное для автомобилистов и бесплатное для пешеходов. В будние дни плата составляет 1 долл., в выходные - 2 долл. Мост выкрашен в оранжево-красный цвет и хорошо виден в тумане.

В северо-восточной части города возвышается крутой холм Телеграф-Хилл высотой сто метров. В 30-е годы XIX в. на деньги вдовы банкира Лилли X. Койт на нем была построена башня-маяк высотой 55м, носящая ее имя. Расположенный внутри зал украшен фресками местных художников, отражающими жизнь Калифорнии. Лифт поднимает посетителей на смотровую площадку, с которой открывается изумительный вид на северную часть города.

Сан-Франциско известен в США как городе самым крупным китайским поселением в 100 тысяч человек - Чайнатауном. Туристы обычно обходят его пешком. Главная улица квартала - Грант авеню. Это самая старая улица Сан-Франциско. Вход в Чайнатаун открывают красные китайские ворота с золочеными драконами. Пройдя их, посетитель попадает в совершенно особую атмосферу азиатского города с ювелирными и антикварными лавками, ароматами восточной кухни, китайской архитектурой.

Сан-Франциско - финансовый центр западного побережья США. Недалеко от порта, главным образом вокруг Монтгомери-стрит, расположен Финансовый квартал с его великолепными небоскребами, принадлежащими видным банкам Америки. Туристы имеют возможность подняться на 27-й этаж уникального небоскреба Трансамерика-Пирамид и оценить красоту Сан-Франциско с высоты птичьего полета. Этот 48-этажный небоскреб в виде узкой пирамиды был построен в 1972 г. Он достигает в высоту 260 м и является самым высоким зданием города.

Район Ноб-Хилл расположен в нескольких кварталах к западу от Чайнатауна и представляют собой крутой холм, сплошь застроенный фешенебельными зданиями. С него спускаются крутые улицы, ведущие в порт и Финансовый квартал. Во времена «золотой лихорадки» четверо владельцев золотых приисков построили на вершине холма свои дворцы, которые сегодня превратились в престижные отели, названные их именами: «Хантингтон», «Марк Хоп-кинс», «Стауффер Станфорд Коурт» и «Фэрмонт». Особенно впечатляет последний, заслуженно считаясь украшением этого квартала - вотчины высшего общества.

Другой заслуживающий внимания памятник квартала Ноб-Хилл - неоготический собор Грейс (собор Благодати Божьей). Первый камень в основание собора заложили в 1910 г., спустя четыре года после землетрясения 1906 г., однако приступили к строительству в 1928 г. Возведение собора затянулось на многие годы, и лишь в ноябре 1964 г. он был освящен. Здание способно выдержать сильные землетрясения, так как построено из железобетона и стальных балок. Западный фасад фланкируют две одинаковые 51-метровые башни. Шпиль с крестом поднимается в высоту на 80 м. Многочисленные окна украшены витражами, созданными во французском городе Шартр.

В 1970 г. в Сан-Франциско был возведен ультрасовременный собор Сент-Мэри. Четыре мощных железобетонных пилона поддерживают башню, устремленную в высоту на 60 м. Стеклянные порталы, окна с витражами - все это придает сооружению особые художественные достоинства. Собор велик и вмещает 2500 человек.

Эмбаркадеро-Сентер - так называется крупный порт, из которого осуществляются паромные перевозки. С юга район порта ограничивается Оклендским мостом, с севера - кварталом Норт-Бич.

Главным архитектурным символом порта является Ферри-Билдинг-высокое строение в виде башни с огромным циферблатом часов. Интересно здание торгового комплекса Эмбаркадеро-Сентер. В квартале Норт-Бич заслуживает внимания собор Св. Петра и Павла, который часто называют Итальянским собором.

В Сан-Франциско более 130 парков. Среди них два огромных - Пресидио и Голден-Гейт. Парк Пресидио основан в 1776 г. Когда-то на его месте размещался испанский форт, какое-то время на этой территории площадью 590 га базировался гарнизон армии США. У восточной стороны парка расположен Дворец изящных искусств (арх. Б. Мейбек, 1915). Он представляет собой ротонду оранжевого цвета с коринфскими колоннами. Во дворце разместил свои экспозиции Научно-технологический музей.

Парк Голден-Гейт площадью 4000 га раскинулся южнее Пресидио, у Тихоокеанского побережья. Он считается одним из красивейших в мире. Спортивные сооружения, искусственные озера с лодочными причалами и водопадом, музеи, японский садик, ботанический сад -все это привлекает многочисленных посетителей. Специальная парковая служба поддерживает здесь идеальную чистоту.

Нельзя не упомянуть Музей-мемориал М. Юнга, в котором выставлены картины американских художников, Музей искусства Азии и Калифорнийский дворец ордена Почетного легиона. В этом мемориале в честь американцев, павших в Первой мировой войне, собраны картины Моне, Ренуара, Дега, Сезанна, Рубенса, Рембрандта, Эль Греко. У входа в музей установлен знаменитый «Мыслитель» Родена.

В Сан-Франциско весьма своеобразный климат. Он достаточно мягок, но с мая по сентябрь возникает редкое метеорологическое явление - «летний туман», вызываемый столкновением теплого материкового воздуха с прохладным морским. В июле без теплой одежды на улицы лучше не показываться. Как не вспомнить Марка Твена, утверждавшего, что самую холодную зиму в своей жизни он провел летом в Сан-Франциско! Зато в сентябре-октябре в городе по-летнему жарко.

Многочисленные туристы стремятся непременно побывать на острове Алькатрас. Крепость, расположенная на нем, в 1850 г. была превращена в тюрьму. Она знаменита тем, что в ней содержался Аль Капоне. Утверждают, что из этой тюрьмы побег невозможен, так как в заливе слишком холодная вода. С 1973 г. тюрьма закрыта, но является излюбленным объектом для туристов.

Немало интересного и в окрестностях Сан-Франциско. Оклендский мост длиной 13 км ведет в Окленд и Беркли. Родина Джека Лондона, Окленд сегодня - промышленный город, а также спальный район Сан-Франциско. Беркли знаменит своим университетом.

Через мост Голден-Гейт туристы попадают в городок Сосалито -центр яхтспорта.

В Национальном мемориальном парке Мьюир-Вудс можно полюбоваться гигантскими секвойями, которым более тысячи лет.

Любителям природы есть что посмотреть и на острове Энджел, расположенном в заливе.